Début septembre, un mariage a conduit Dan dans la vallée de l’Outaouais, puis à Deep River, en Ontario, une communauté située à mi-chemin entre Ottawa et North Bay. La ville de Deep River a été fondée en 1940 pour loger les employés des Laboratoires nucléaires de Chalk River, situés à proximité, où les chercheurs ont développé les premiers réacteurs nucléaires du Canada et produit des isotopes médicaux, ce qui a valu à la ville le surnom de « pionniers du nucléaire au Canada ».
Lors de son séjour dans cette ville de 4 000 habitants, Dan a enfin eu l’occasion de visiter la célèbre Valley Artisans Coop, une coopérative de producteurs fondée en 1987 à la suite du succès de la foire artisanale locale. Les 12 membres fondateurs, tous artistes, ont transformé une maison louée sur la route 17 en espace de vente permanent pour leurs créations, et d’autres ont rapidement rejoint l’aventure. Au fil des ans, le lieu a changé, mais le rêve a continué de grandir et, en 2002, la décision a été prise de limiter le nombre d’adhérents à 30 et de maintenir une liste d’attente, signe incontestable de réussite. Bijoux, céramiques, livres, peintures, dessins, produits alimentaires, art du papier et bien plus encore : on comprenait aisément pourquoi, dès 2013, l’Ottawa Citizen avait classé la coopérative parmi ses « Cinq galeries d’art champêtres à visiter absolument » (lien en anglais seulement).
À proximité se trouvait également une succursale de la Northern Credit Union. Fruit d’une récente fusion, effective le 1er janvier 2025, entre la Northern Credit Union et la Copperfin Credit Union, l’entité combinée compte désormais 2,5 milliards de dollars d’actifs et plus de 300 employés. Il est intéressant de noter que les 88 500 membres de cette coopérative de crédit sont desservis par 29 succursales situées dans 25 collectivités ontariennes, avec une empreinte de plus de 1 860 kilomètres. Ce territoire s’étend de Thunder Bay à l’est à Arnprior à l’ouest, en passant par Hornepayne au nord et Durham, juste au sud de la péninsule Bruce. La Northern Credit Union est également fière de parrainer les participants au camp d’été des Jeunes leaders coopératifs (JLC) de l’Ontario Co-op Association (lien en anglais seulement).
Dan a également eu le plaisir de coordonner une visite de la coopérative agricole espagnole Cotecnica, basée à Lérida, à environ deux heures à l’ouest de Barcelone. Réputée pour sa division d’aliments pour animaux de compagnie, elle est également active dans le secteur des suppléments vitaminiques et des médicaments vétérinaires.
Lors de son séjour au Canada, Sollio Groupe Coopératif, la plus grande coopérative agroalimentaire du Canada, a été présentée par Simon Baillargeon (Vice-président, Développement des affaires et conseiller stratégique, Sollio Agriculture), Andréa Renaud (Directrice aux Affaires coopératives) et Emilia Chausse-Cossio (Conseillère principale, Affaires publiques et gouvernementales), d’expression espagnole. Les activités diversifiées de Sollio ont généré un chiffre d’affaires de 7,8 milliards de dollars l’an dernier et ses quelque 15 000 employés servent 120 000 producteurs et consommateurs membres.
Suite à la présentation de Sollio, toujours au siège social, Jordane Roy-Leblanc, agent commercial de la coopérative Uniag, a partagé son expertise en commercialisation des grains. Uniag compte plus de 930 producteurs agricoles répartis dans l’ouest du Québec et l’est de l’Ontario. Elle œuvre dans les secteurs de la production animale, des grandes cultures et de l’horticulture, des quincailleries et, comme mentionné précédemment, de la commercialisation des grains. Ses 140 employés travaillent dans sept points de vente (bannières BMR Express, Agrizone et Sonichoix), cinq centres d’engrais et un réseau d’approvisionnement de premier ordre.
Le groupe s’est ensuite rendu à Ottawa, où ils ont fait un arrêt à la Fromagerie coopérative St-Albert, à St. Albert, en Ontario, pour découvrir la poutine et le processus de fabrication de fromage en grains frais, délicieux et croustillant, ainsi que d’autres produits laitiers, lors d’une visite privée. Cette coopérative centenaire a reçu le prix de la Petite Coopérative de l’année de CMC en 2019 (lien disponible seulement en anglais).
L’étape suivante était la ferme LCM Quesnel, située à Moose Creek, en Ontario, membre primé d’Uniag. Les membres de cette famille ont non seulement été des hôtes exceptionnels, mais il est rapidement devenu évident que le service à la gouvernance coopérative (Sollio, Uniag, Fromagerie St. Abert) et à l’international est une tradition familiale !
Enfin, à Ottawa, Dan a présenté l’écosystème coopératif canadien et en a illustré l’étendue et la diversité à travers notre beau pays. L’application du modèle d’entreprise coopérative à des secteurs autres que l’agriculture, notamment les coopératives funéraires et nos deux chemins de fer coopératifs, a particulièrement retenu l’attention. L’engagement récent du Canada en faveur de l’habitation coopérative a également retenu l’attention, car il ne représente qu’une part modeste du paysage coopératif en Espagne.
Nous sommes impatients de poursuivre ces collaborations et de continuer à faire progresser les coopératives et mutuelles partout au pays.
Vous voulez voir Daniel dans votre ville bientôt pour que votre coopérative soit mise en vedette ? Communiquez avec lui pour savoir quand il passera dans votre province ou territoire afin que vous puissiez figurer dans un prochain numéro des Dan en cavale ! Envoyez-lui un courriel à l’adresse suivante : dbrunette@canada.coop.